— Зачем?

— Думаю, мы там обнаружим золотую кастрюлю.

— Ну уж конечно!.. Там у Джорджа лежало несколько спальныхмешков, ступка и пестик, которыми он пользовался во время командировок, чтобыдробить породу, своего рода реактивный двигатель для опытов и кое-что еще в томже роде. Он все это держал в гаражной кладовой, в специальном шкафу, запертомна ключ.

— Давайте пойдем и посмотрим.

— Зачем, опять спрашиваю я вас?

— Мне просто любопытно посмотреть.

— А мне совершенно нет.

— Ирен, я хочу вам подсказать разгадку тайны.

— В обмен на что?

— Возможно, я ничего взамен не потребую.

— Не говорите глупости! За эти годы я достаточно хорошоизучила мужчин — они все чего-то хотят. Так чего же хотите вы, Лэм?

— Может быть, и мне достанется кусочек пирога.

— И с чем после этого останусь я?

— Со всем остальным пирогом.

С минуту она пристально рассматривала меня, потом сказала:

— Полагаю, в вашей профессии сыщика тоже надо обладать долейартистизма, как в профессии артистки стриптиза. Вам еще требуется кое-какаяамуниция, реквизит, так сказать, и все это находится в разных местах.

Трудно… Ну ладно, Дональд, пошли в гараж.

Мы спустились с Ирен по ступенькам, и она открыла дверь. Вгараже было навалом всякого мусора и старья. Прежде всего я увидел ступку ипестик в ней.

— Ирен, — сказал я, — если мы выйдем отсюда вместе и наскто-нибудь увидит, это, несомненно, привлечет внимание. Возьмите эту корзину иидите на площадку, где разбросаны куски… скал. Соберите по нескольку небольшихсколков в разных местах. Старайтесь подбирать разного цвета и фактуры. Еслиувидите на куске разноцветные прожилки, возьмите по одному образцу каждогоцвета.

Ирен с удивлением посмотрела на меня, потом, не говоря нислова, взяла корзину, вышла во двор, обогнула бассейн, подошла к площадке, гдев изобилии валялись осколки породы, сброшенные с привозивших ее тудагрузовиков, и стала подбирать образцы, следуя моим рекомендациям.

К тому времени, когда она вернулась, я уже оборудовал своерабочее место: брал куски породы, складывал в ступку и крошил их пестиком, поката не превращалась в размолотую пудру.

— Можете вы мне наконец сказать, что за замечательная идея пришлавам в голову?

— Я шахтер, добываю полезные ископаемые.

— Вы что, ждете, что порода, доставляемая рудной компанией,нашпигована бриллиантами?

— Не совсем так, Ирен. Думаю, мы напали на золотую жилу…Очень надеюсь на это. Если же ничего не обнаружим, то мне можно выходить изигры.

В углу гаража была установлена водопроводная раковина. Янаполнил кастрюлю, которую нашел тут же, водой, встал на ящик и начал промывку,как я подозревал, золотоносной породы. Ирен внимательно следила за моимидействиями. Она напряженно склонилась, наблюдая за работой через мое плечо.Размолотая в пыль порода легко смывалась водой, и на дне кастрюли оседал черныйпесок.

Мне надо было манипулировать весьма осторожно, чтобы несмыть вместе с породой крупицы драгоценного металла. Поэтому промывку надо былоделать небольшими порциями. Определить же качество золота можно по оттенкам егоцвета, что, в свою очередь, будет свидетельствовать уже об оценке месторожденияв целом. Кроме того, мне казалось, что я смогу оценить то, что у нас оставалосьв корзине, просто глядя, как промывается порода. Ведь золото само по себе —прекрасный драгоценный металл, но ни один ювелир не в состоянии сделать его ещеболее красивым, чем то, которое лежало теперь на дне промывочной кастрюли наложе из черного песка.

Я осторожно, кругами вертел воду в кастрюле, и, по меретого, как черный песок уносила вода, на дне ее оседали крупинки золота. Моепредчувствие оправдалось: я знал, что золото будет, но не в таком количестве.Казалось, порода на треть состояла из черного песка и на треть из золота. Замоей спиной раздался удивленный возглас Ирен, и я позволил себе пошутить:

— Есть одна интересная особенность промывки золота вкастрюле. Если в ней лежит кусочек золота достоинством в десять центов, вамможет показаться, что оно стоит два миллиона.

— Дональд, — тем временем продолжала восклицать Ирен, апотом перешла на шепот: — Дональд!..

Я в последний раз крутанул кастрюлю и вылил содержимое враковину, ополоснув ее и поставив на место.

— Дональд, вы что, не собираетесь спасать золото? —изумилась Ирен.

— От него у нас будут одни неприятности, поверьте.

Я промыл раковину и попросил Ирен отнести остатки породы всад, откуда все это было взято.

Она взяла корзину и, выйдя во двор, высыпала ее содержимое,потом вернулась и посмотрела на меня с выражением любопытства и сомнения наусталом лице.

— Возьмите ваши десять тысяч долларов и купите на них акции«Скайхук Майнинг и Дивелопмент Синдикат», — посоветовал ей я.

— Но ведь это компания моего мужа?

— Конечно, последняя его компания. Эта порода именно из шахтэтой компании.

— Откуда вы это знаете, Дональд? У него еще пять или шестьтаких же…

— Она должна быть именно из шахты этой компании, так как вашмуж пытался повлиять на банк, чтобы он лишил должников права на заем.

— Но почему же он стремился сделать это?

— Чтобы потом написать оптимистическое письмо держателямакций, сообщая им, что компания испытывает временные финансовые трудности из-затого, что банк настаивает на оплате займа, что держатели акций не должнывпадать по этому поводу в уныние, что, по всей видимости, шахта имеет большуюценность, и они должны придерживать свои акции.

— И что же?

— Эффект от всего этого будет самый негативный: средидержателей акций начнется паника. И сразу после этого каждый из них помчится нарынок и постарается сбыть свои акции за бесценок.

— Можете вы мне, Дональд, объяснить все-таки, о чем идетречь? — по-прежнему недоумевала Ирен.

— Конечно, могу. У людей существуют наработанные в процессежизненного опыта стереотипы мышления. Если человек получает деньги от акцийрудных компаний, он считает, что их зарабатывают на шахте, их даетнепосредственно шахта. Если он получает чек от сталеплавильной компании, тоделает вывод, что они заработаны от плавки металла из руды. Ваш муж имелсталеплавильную компанию. Он получал от нее неплохие доходы. Ему платилинеплохие деньги. Это так. Он владел шахтами, которые поставляли руду на егосталеплавильные заводы. И никогда никому не приходило в голову, что руда былапросто разбитой на куски скальной породой и что сталеплавильные компаниивладели очень доходным казино…